扎克甜點店 (Zac’s Sweet Shop) 創辦人 Zac Coughlin 從小就對藝術、美食和商業充滿熱情。 「我總是說，我去商場不是為了玩具或衣服，而是直接去美食廣場，我會研究食品業務，」他說。 “我會去像冰雪皇后和菲爾茲夫人這樣的地方，我不僅會吃食物，還會觀察他們如何營銷，他們如何為產品打上品牌，他們如何追加銷售。”
考夫林不禁注意到，專賣糖果店出售的許多商品價格並不便宜：一個巧克力草莓 5 美元？ 因此，他問媽媽是否可以自己做，並確信自己可以製作出美味的食物來享受自己，並且有可能以低於現行價格的價格出售。 她同意了，考夫林年僅 13 歲就創辦了自己的企業。
他回憶說，它始於一個 12 盎司的巧克力熔爐； 他會為他的朋友們蘸草莓和餅乾，他的爸爸會幫他送貨。 七年級時，考夫林在新學校的第一年，他的同齡人聽說了他的糖果天賦，並想親自嘗試他的創作。 「人們會發短信給我預訂 [the treats]我會把這些糖果盒帶到走廊裡，」他說。“一開始我點了四到五份，然後是 20 份，然後是 40 份。
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「被收養確實給了我一種堅定不移的自給自足的衝動，以真正證明我的價值和價值。”
現在，Zac’s Sweet Shop 在全國範圍內銷售其「有趣、平易近人、美味」的美食，並計劃在未來 12 個月內實現七位數的收入（增長 400%）； 它還擁有Google、迪士尼、Meta、Hulu、美國運通、獅門影業、Netflix 等企業客戶。 考夫林表示，這些糖果是“伴隨我們長大的懷舊經典”，其中包括覆蓋著焦糖、牛奶巧克力和鹽片的迷你椒鹽捲餅棒，或者是帶有肉桂全麥餅乾、香草棉花糖和黑巧克力的s’mores 樹皮糖果。
圖片來源：扎克甜點店提供
但扎克的甜蜜成功都始於對創業的早期興趣，考夫林說，被收養有助於推動這項興趣。 「被收養給了我一種堅定不移的自給自足的衝動，不僅向我周圍的人、我的家人、朋友和同事，而且向我自己證明我的價值和價值，」他解釋道。 “從我非常非常年輕的時候起，這是我與生俱來的東西，但實際上直到很晚的時候我才意識到這一點。”
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儘管考夫林的中學最終禁止他向同學出售糖果，但考夫林繼續在家人和朋友中發展他的業務，為生日、聖餐和畢業典禮等活動提供餐飲服務。 但當他離開家鄉匹茲堡前往洛杉磯就讀南加州大學時，生意就退居次席了——因為他在新城市裡並不認識任何人，他不再有客戶群。
然而，當他的一些同學了解了他的甜蜜歷史並想了解更多時，談論這件事幫助考夫林意識到他是多麼懷念它。 是時候重新審視他一生的夢想：「建造下一家標誌性的美國巧克力店」——成為他一直想看到的榜樣。 「在成長過程中，我從未在電視上真正見過任何長得像我的人，」考夫林說。 「我是看著這樣的節目長大的 紙杯蛋糕大戰 和 蛋糕老闆， 我從未真正見過自己。 所以我自然就想成為那樣的人。
“我必須學習很多關於如何擴大規模，從一次製作幾十塊糖果到幾百幾千塊糖果。”
考夫林“從頭開始”，研究了在洛杉磯開設巧克力店需要什麼。 但他意識到巨額成本令人望而卻步，並轉而採用直接面向消費者 (DTC) 模式，並認識到他最喜歡的一些麵包店，如 Milk Bar 和 Baked By Melissa 已成功銷往全國。 更重要的是，加入 DTC 將使他在匹茲堡的朋友和家人能夠再次開始向他訂購。
經過一年半的研究和準備（「我每天不在課堂上學習各個方面 [of the business]」），Coughlin 在 2019 年 2 月透過 Kickstarter 的小型活動籌集了約 27,000 美元。這足以讓他建立一個商業廚房並獲得初始許可證和必要的包裝。
“我 [was] 也學習如何擴展產品，」考夫林回憶道，「老實說，直到發布前兩週我才真正學會了這一點，因為 [are] 很多東西與巧克力一樣複雜，經過調溫、濕度，然後運輸和易腐爛。 因此，我必須學習很多關於如何將規模從一次製作幾十塊糖果擴展到數百甚至數千塊糖果的知識。
札克的甜點店於當年十月開幕。 從那時起到 3 月份，該公司的月銷售額約為 1,000 美元，假期期間銷售額激增。 2020 年 6 月，情況發生了變化，當時商店收到了碧昂絲 (Beyoncé) 的稱讚：考夫林在短短兩週內銷售額就達到了 20,000 美元，此時他 真的 他說，需要弄清楚如何擴大規模。 幸運的是，考夫林的社區團結在他周圍。 朋友們在廚房幫忙直到凌晨 3 點才能完成所有訂單。
圖片來源：扎克甜點店提供
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“這個生意花了很長時間才開始真正賺錢，但我一直忠於我是誰，我想成為誰。”
雖然這對考夫林和他的企業來說是一個非常激動人心的時刻，但同時也是一個“非常沉重的時刻”，他說，並解釋說“這是我第一次意識到我是誰，我擁有的機會和我所能產生的影響。 碧昂絲時代之後，扎克的甜點店經歷了“多米諾骨牌效應”，吸引了企業客戶並為電影首映提供服務。 2022 年 3 月，考夫林全職從事副業。
在那之前，考夫林的日常工作利用了他的傳播學主修和音樂產業輔修：他是一個女子組合的經理。 事實證明，這項工作和經營 Zac’s Sweet’s 之間存在一些交叉。 「我總是說我行銷我的產品就像行銷流行音樂活動一樣，」考夫林解釋道。 “響亮、多彩、有趣、引人入勝、社交媒體較多。”
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現在，考夫林正在準備一次令人興奮的品牌重新啟動，其中包括擴大團隊（目前只有考夫林、另一個人和自由職業者），並在品牌包裝上投入更多資金——這是這家100% 自力更生的企業沒有資金做的事情。 「一位早期的導師告訴我，要始終解決你的業務需要和你想要的東西，」他說。
對於任何想要追隨他的腳步並看到自己的甜蜜成功的年輕企業家，考夫林有一些來之不易的至理名言：「這有點陳詞濫調，但做你熱愛的事情，金錢永遠會存在。」來吧，」他說。 「這項業務花了很長時間才開始真正賺錢，但我一直忠於我是誰，我想成為誰以及我希望業務發展到哪裡。這花了一些時間，但我絕對感覺我已經到了那裡，而且我仍在努力。
本文是我們正在進行的 Young Entrepreneur® 系列的一部分，重點介紹了成為青年企業家的故事、挑戰和勝利 年輕的企業主。
